初乳：犊牛重要食物来源的新发现

犊牛天生就没有真正的免疫力，而是依靠从母体初乳中遗传的抗体来建立自身的防御能力。抗体是犊牛出生后最初几周抵御疾病的主要屏障，基本上是维持它们的生命。两三周后，犊牛逐渐开始自己对抗病原体，形成主动免疫系统(见图1)。犊牛最初几天、几周的被动免疫系统越强，之后的主动免疫系统也会越强。这就是为什么犊牛初乳的供应对它的健康和活力有如此长期的影响。

充分—优质—尽早

尽早获得充足的优质初乳是最理想的。母牛产犊和第一次挤奶之间每隔一个小时，初乳中的抗体含量就会下降；此外，犊牛的肠道在出生后才开始逐渐成熟。因此，相对较大的抗体分子在这个早期阶段只能通过肠壁进入血液。

因此，初乳应该在犊牛出生后4小时内进行饲喂。初乳的质量是通过其抗体含量来判断的，犊牛需要大约200 g的抗体来建立稳定的被动免疫。如果每升初乳含有80克抗体，这被认为是高质量的，这意味着一头犊牛需要至少饲喂2.5 L初乳。

使用折光仪作为一个简单的工具

折光仪可以提供一种简便的方法来测定免疫球蛋白G (IgG)的水平，IgG占初乳中抗体含量的90%，所以我们的目标是通过初乳用约180 g IgG保证200 g抗体的供应。IgG含量越低，需要的初乳量就越高(见图2)，一个好的初乳应该至少含有22个糖度值(见图3)，这相当于每升初乳含有约70 g IgG(见图4)。

糖度值可以用折光仪测量

在湖森堡试验农场的一项研究中，研究人员能够证明，血清的糖度值也可以用折光仪来测定，以监测初乳的供应。测定44头犊牛出生后第2、5、10天血清总蛋白(TP)含量，这是血液中抗体循环数量的关键指标，该值越高，通过初乳提供的抗体越好。

在测定血清TP含量的同时，用折光仪测定血清的糖度值。结果表明两个值之间有很强的相关性(见图5)。因此，折光仪可以用来确定初乳供应是否充足。

血清TP含量超过5.2 g/100 mL被认为足以维持稳定的免疫系统，这对应于糖度值在8和9之间。湖森堡试验农场的结果表明，在这种情况下，大多数犊牛的生长都超过了临界值，因此获得了足够的优质初乳。

对于低于这个限制的犊牛，重要的是要像任何一个农场一样分析如何进一步优化初乳供应。除了提供初乳的数量和时间外，这还包括干奶牛饲养制度，产褥热和酮症预防措施，以及无压力的产犊过程。